Фамилия Петичонок с первого взгляда кажется простой, но в ней скрыта редкая словообразовательная модель, которая сразу выдает регион ее происхождения. Если бы фамилию строили по самому распространенному в России шаблону, мы бы увидели Петров или Петухов. Вместо этого перед нами уменьшительно-ласкательная форма с двойным суффиксом, которая говорит о семейной традиции и, скорее всего, о белорусских или западнорусских корнях.

Основа фамилии — имя Петя, народная форма канонического имени Петр. В переводе с греческого Петр означает «камень», «скала». Однако напрямую от «Пети» фамилию не образовали. Сначала появилось промежуточное прозвище или домашнее имя Петич — так в быту могли называть сына Петра, используя характерный для белорусской традиции суффикс -ич, который означает принадлежность к роду. Сравните с известными фамилиями вроде Иванович или Кузьмич: там этот суффикс сохранился, а здесь он стал основой для нового образования.

Дальше в дело вступил еще один суффикс — -онок. В восточнославянских говорах, особенно в Беларуси и на Смоленщине, этот суффикс использовали для обозначения детей и молодых людей. Так, фамилия Иваненко буквально означала «сын Ивана», а Петичонок — это «сын Петича», то есть внук или потомок Петра. Двойное суффиксальное наслоение — редкий случай: фамилия сохранила сразу два поколения предков, зафиксировав в себе и имя деда, и прозвище отца.

Такая модель встречается нечасто. Обычно суффикс -онок присоединяли напрямую к имени или прозвищу: Борисенок, Фомченок. Здесь же цепочка получилась более длинной, что делает фамилию Петичонок почти уникальной. Она не просто отвечает на вопрос «чей ты?», а рассказывает целую родословную миниатюру: твой дед был Петром, твоего отца звали Петичем, а ты — его продолжатель рода.

Вероятнее всего, фамилия закрепилась в крестьянской или мещанской среде, где такие «домашние» прозвища часто становились официальными фамилиями при переписях. Географически ее стоит искать в западных областях России и на востоке Беларуси, где суффикс -онок был особенно продуктивен. Написание с буквой «о» после «ч» — характерная черта именно белорусской орфоэпии, в русском языке чаще встречался бы вариант Петичёнок, но историческая форма закрепилась в исходном виде.

Сегодня фамилия остается редкой, и это скорее плюс для ее носителей: она не затерялась в массе однофамильцев. Каждый Петичонок может с уверенностью сказать, что его предки носили имя Петр, а сама фамилия — живое напоминание о том, как в старину называли младших членов семьи.