Фамилия Петкивский — редкий пример того, как прозвище, а затем и фамилия, обросла несколькими разными смыслами. В её основе лежит прозвище Петак, и у этого прозвища есть как минимум три версии происхождения, и каждая по-своему интересна.

Самая конкретная версия отсылает к украинскому слову «петак» — так называли суконный полукафтан без талии, со стоячим воротником. Если предок носил такую одежду или, что вероятнее, шил её, прозвище могло стать профессиональным именованием портного. Вторая версия переводит разговор в другую плоскость: во владимирских говорах «пет» — это печь. Тогда Петак — это истопник или пекарь, человек, чья жизнь была напрямую связана с огнём и жаром.

Третья гипотеза менее очевидна, но не менее правдоподобна. Она возводит прозвище к глаголу «петаться» — биться, колотиться, маяться, хлопотать. В этом случае Петаком называли суетливого, непоседливого человека, который вечно в делах и никогда не сидит на месте.

Сам суффикс -ский в фамилии указывает на типичную для украинских и польских земель модель образования фамилий от личных прозвищ или географических названий. Петкивский — это, по сути, «сын Петка» или «человек из рода Петка». Прозвище Петок, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в быту, и в официальных документах, закрепившись в форме Петкивский.

Из-за того, что корень «пет-» многозначен, а документальных свидетельств о конкретном носителе прозвища не сохранилось, сказать точно, кем был первый Петкивский — портным, пекарем или хлопотливым человеком, — нельзя. Но сама фамилия — живое напоминание о том, как в одном слове могли ужиться ремесло, быт и характер.