Фамилия Петлеус — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет явно нерусскую основу. Если отбросить окончание -ус, которое в славянских фамилиях практически не встречается, мы получаем корень «Петл-». Именно этот суффикс (или окончание) -ус и даёт ключ к разгадке. В русском языке фамилии на -ус, -ас, -ис чаще всего имеют польское, украинское или латинизированное происхождение. Скорее всего, Петлеус — это искусственная фамилия, образованная по латинской модели от слова «петля» или от прозвища Петля. В XVIII–XIX веках в духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко давали «учёные» фамилии с латинскими окончаниями: так появлялись Цветаевы (от лат. flos — цветок), Сперанские (от spero — надеяться) или Петлеусы. Если основа — «петля», то прозвище Петля могло относиться к человеку, который занимался изготовлением петель, либо к тому, кого так назвали за хитрость или изворотливость (петля как ловушка). Впрочем, возможен и другой путь: латинизированная форма от имени Пётр — через уменьшительное Петля или Петлик, где -ус заменяет обычный русский суффикс -ов/-ев. Тогда Петлеус означает «Петров» или «Петлин», но в латинском обличье. Такие фамилии были характерны для выпускников духовных академий, которые стремились придать своей фамилии книжный, европейский оттенок. Географически фамилия встречается на западе России, в Беларуси и на Украине, реже в центральных областях — там, где было сильное польское влияние и развитая система семинарского образования. Известных носителей с этой фамилией в истории почти нет, что подтверждает её искусственный, «кабинетный» характер: такие фамилии часто оставались в узком кругу духовного сословия и редко уходили в широкий народ.