Фамилия Пецентий — редкий случай, когда в основе прозвища лежит, скорее всего, профессиональная характеристика, связанная с торговлей или обменом. Корень «пецен-» восходит к древнерусскому «пецень» или диалектному «пеця» — так на севере и в центральных губерниях называли мелкую монету, иногда просто «деньги» или «плату». Вероятно, Пецентием прозвали человека, который имел дело с деньгами: менялу, ростовщика, торговца, а может, и просто запасливого хозяина, который «при пецени» — при деньгах.

Суффикс -ий в окончании указывает на притяжательную форму (чей? — Пецентиев), но в современном написании фамилия закрепилась без типичного -ев/-ов. Это нетипично для русских фамилий: обычно мы видим Пецентьев или Пеценцов. Форма Пецентий могла возникнуть под влиянием украинской или польской традиции, где суффикс -ий часто заменяет русское -ев (сравните: Коваль — Ковалий). Либо это результат упрощения при переписи: писарь записал прозвище как имя существительное мужского рода, а не как фамилию-прилагательное.

Географически фамилия встречается единично, преимущественно в записях XIX века по Полтавской и Черниговской губерниям. В этих местах были распространены прозвища от денежных терминов (Грош, Шеляг, Копейка), и Пецентий вписывается в этот ряд. Встречается вариант написания Пецентий через «и» в конце, что усиливает версию о южнорусском или украинском происхождении.

Вторая, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с латинским «pretium» (цена, ценность) через греческое посредство. В этом случае Пецентий могло быть семинарской фамилией, данной ученику духовного училища за успехи или, наоборот, за «дороговизну» — характерную черту. Однако прямых подтверждений этой версии в справочниках по семинарским фамилиям нет, и первая, «денежная», гипотеза выглядит правдоподобнее.

Таким образом, предок носителя фамилии Пецентий был, скорее всего, человеком, чья жизнь или репутация были тесно связаны с деньгами — не обязательно богач, а тот, кто постоянно имел с ними дело: меняла, торговец, либо просто получивший прозвище за расчетливость.