Фамилия Пэвхенен — настолько редкий случай в русском ономастиконе, что её разговор стоит начинать не с корня, а с вопроса: как она вообще попала в русский язык. По всем признакам перед нами не исконная русская фамилия, а финно-угорская по происхождению, точнее — карельская или финская. На это указывает характерный суффикс -нен, который в прибалтийско-финских языках (финском, карельском, ижорском) означает «из рода такого-то» или «житель такой-то местности». В русском языке такие фамилии встречаются в основном на северо-западе: в Карелии, Ленинградской области, на Кольском полуострове, куда в XIX–XX веках переселялись ингерманландские финны и карелы.

Основа Пэвх- — самый сложный элемент. В русской передаче она может восходить к финскому слову päivä — «день» или «солнце». В финских фамилиях часто встречаются основы Päivä, Päivinen (Пяйвянен), но в русском языке звук «ä» (передний «а») могли передать через «э» или «е», а само слово записать на слух как «Пэвх-». Возможно, исходная форма была Päivhinen или Päivhenen — уменьшительно-притяжательное от «день», то есть «дневной», «солнечный», или даже прозвище человека, связанного с дневным временем (например, родившегося днём или работавшего посменно). Есть менее вероятная версия: основа связана с карельским peuhu — «шум», «суета», но тогда фамилия звучала бы как Пёухенен, а не Пэвхенен.

Словообразовательная модель типична для финской антропонимии: основа + суффикс -nen, который в русской записи часто остаётся без изменений. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, финский -нен не склоняется по падежам в традиционном русском понимании (женский вариант — Пэвхенен, мужской — тоже Пэвхенен). Это часто сбивает с толку: в быту такую фамилию могут ошибочно считать женской, но по происхождению она не имеет рода.

Географически фамилия почти наверняка привязана к территории бывшей Ингерманландии или Карельского перешейка. Массовый исход носителей финских фамилий из этих мест пришёлся на 1930–1940-е годы — депортации и репрессии. Поэтому сегодня Пэвхенен может встречаться не только на Северо-Западе России, но и в Сибири, Казахстане, Эстонии и Финляндии. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был крестьянином-земледельцем, реже — рыбаком или лесорубом, а сама фамилия фиксирует его родовую принадлежность к определённому дому или месту. Сословной элиты среди Пэвхененов не было — это фамилия простого люда, что типично для финно-угорской ономастики, где дворянские фамилии на -нен почти не встречаются.