Фамилия Певлина — редкий пример, где суффикс подсказывает больше, чем корень. Она образована с помощью суффикса -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — «Певлин». Так отвечали на вопрос о сыне, внуке или человеке из дома Певлы. Исходное личное имя или прозвище Певла — вот главная загадка.

Самая прямая версия отталкивается от глагола петь. Прозвище Певла могли дать завзятому певцу, запевале или человеку с громким, зычным голосом. Форма на -ла для русского прозвища характерна: ср. Гудела, Шумела, Кричала. Так могли назвать не просто поющего, а того, кто «пел» постоянно, навязчиво или был известен этим занятием — например, сельского певчего или скомороха.

Есть и менее очевидная, но лингвистически интересная версия. В северных и сибирских говорах слово певла (или певло) фиксировалось в значении «петля, силок для птиц» или «западня». Прозвище Певла в таком случае досталось бы птицелову, охотнику, ставившему силки. Это объясняет редкую основу без отсылки к пению и хорошо вписывается в модель прозвищ по ремеслу: Ловила, Стрела, Садила.

Фамилия Певлина — женская форма, а мужской вариант — Певлин. Географически фамилия встречается редко, преимущественно на северо-западе России и в Поволжье, что косвенно подтверждает диалектную природу корня. В старых писцовых книгах XVII века фамилия не зафиксирована, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в середине XIX века, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком: суффикс -ин присоединён к основе на -л, что даёт двойной согласный на стыке (Певл-ин). Из-за этого фамилию иногда путают с отчествами от церковного имени Павел (Павлин), но это разные корни: Павлин — от лат. Paulus («малый»), а Певлин — от славянского «петь» или «петля».