Фамилия Пфефер образована от мирского имени Pfeffer, что означает «перец». Перец в немецкой культуре ассоциируется со строгостью, справедливостью и жизненной стойкостью. Вероятно, родители, нарекая своего ребёнка таким именем, хотели, чтобы растение-покровитель передало названные качества их отпрыску. Под влиянием русскоязычной среды, немецкая фамилия, первоначально выглядевшая как Пфеффер, утратила одну букву «ф» в середине слова, приблизившись к произносительной норме. Фамилия Пфеффер очень распространена в Германии. Из знаменитых людей её носит немецкий ботаник Вильгельм Пфеффер.