Фамилия Пичаренко почти наверняка украинская по происхождению, и ключ к её пониманию — суффикс -енко. В украинской ономастике этот суффикс — самый распространённый патронимический маркер, означающий «сын» или «потомок». То есть Пичаренко — это буквально «сын Пичаря» или «тот, кто из рода Пичаря». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в основном за дворянством и духовенством, фамилии на -енко в XVII–XVIII веках массово получали казаки и крестьяне Левобережной Украины (Гетманщины), Слобожанщины и юга России. Носитель фамилии Пичаренко с высокой вероятностью происходит из этой среды.

Основа фамилии — прозвище Пичарь. Его происхождение неочевидно, и здесь возможны две версии. Первая связывает корень с диалектным украинским словом «піч» (печь). В этом случае Пичарь — человек, имеющий отношение к печи: печник, тот, кто кладёт печи, или, возможно, хлебопёк. Такие прозвища по ремеслу были обычным делом: Печников, Печкарев, Печенюк — все они из того же гнезда. Вторая версия, более редкая, отсылает к тюркскому корню «пичак» (нож). Если это так, то прозвище могло означать «тот, кто делает ножи» или «острый как нож» человек. Однако, учитывая ареал фамилии (Украина, юг России), версия с «печью» выглядит правдоподобнее: фонетически «піч» → «пич» в русской записи, а суффикс -арь указывает на деятеля.

Интересно, что фамилия Пичаренко не имеет распространённых вариантов с «ё» или «е» в корне (типа Печаренко), что говорит о стабильном написании. Встречаются также формы Пичар и Пичарук (с другим суффиксом), но Пичаренко — наиболее частотный вариант. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Пичаренко стоит в одном ряду с Печниковым (русский аналог) и Пичаком (украинский вариант без суффикса -арь). Социальный контекст прост: предки носителя этой фамилии — скорее всего, ремесленники или казаки, жившие на территории современной Украины или в приграничных с ней областях России. Фамилия недвусмысленно указывает на род занятий или прозвище основателя рода, но точное значение «Пичарь» со временем могло стереться, оставив лишь родовой знак.