Фамилия Пидручный звучит для русского уха непривычно, хотя смысл её прозрачен. В её основе лежит украинское слово «пiдручний», то есть «подручный» — человек, который выполняет подсобную, вспомогательную работу. Первый носитель фамилии, скорее всего, состоял на службе у господина: был экономом, приказчиком или писарем. То есть не сам хозяин, а его правая рука, доверенное лицо, которое вело дела и распоряжалось хозяйством.

Суффикс -ый в фамилии — типичная черта украинских прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительного оформления. Сравните с русскими формами: там бы появился суффикс -ов и вышло бы «Подручников». А здесь исходное прилагательное застыло в роли фамилии, что указывает на украинскую среду возникновения.

Есть и вторая, более узкая версия происхождения. В украинском языке слово «пiдручник» имело и техническое значение — подставка или опора для резательного инструмента на токарном станке. Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище Пидручный мог получить либо сам токарь, работавший за таким станком, либо мастер, который эти станки изготавливал. Версия менее распространённая, но вполне логичная: ремесленные прозвища на Украине давали не реже, чем по социальному положению.

Какая из двух версий правдоподобнее? Первая, с «подручным»-помощником, выглядит убедительнее хотя бы потому, что такое слово было в обиходе у всех слоёв населения и быстро закреплялось за человеком. Технический термин — удел узкого круга мастеров, и прозвище от него возникало реже.

Сама фамилия Пидручный распространена преимущественно в западных и центральных областях Украины, где украинский язык сохранялся в быту дольше и сильнее. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в строгом смысле — она социально нейтральна. Её носили люди, которые в силу положения находились при ком-то: при панском дворе, при хозяйстве, при ремесле.

В написании фамилии сохраняется украинская фонетика: «и» вместо русского «о» в первом слоге. Если бы фамилия русифицировалась, она бы писалась как «Подручный». Но форма Пидручный закрепилась в документах и передаётся из поколения в поколение без изменений, что типично для фамилий, сложившихся на украинской почве.