Фамилия Пидтергеря — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Её звучание и написание настолько нехарактерны для привычных русских фамилий на -ов, -ев или -ин, что сразу возникает подозрение: перед нами либо позднее искусственное образование, либо искажённая запись иноязычной фамилии. И второе — самый вероятный путь.

Скорее всего, Пидтергеря — это русифицированная форма украинской или польской фамилии, которая в оригинале звучала как Підтергер або Podterger. Разберём основу. Вторая часть «-гер(я)» восходит к немецкому «Herr» (господин) или, что правдоподобнее, к «Gerg» (диалектная форма имени Георгий, через польское «Jerge»). Первая часть «Пидт-» — это искажённое украинское «під» (под). В сумме получаем «под господином» или «под Георгием». Такие фамилии нередко давали пришлым людям, либо указывая на подчинённое положение (слуга пана), либо по названию села или хутора, где жил владелец (например, «под Гергей» — то есть ниже по течению или под горой, где жил некто Гергей).

Однако есть и более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть из прозвища, данного человеку с дефектом речи или по какой-то бытовой черте. В украинских говорах есть слово «підтирати» (подтирать), а «геря» — возможное искажение от «ґеря» (дырявый, худой) или от «гер» (диалектное название петуха). Тогда Пидтергеря — это «подтирающий дырявое» или «подтирающий петуха» — прозвище, скорее всего, шутливое или пренебрежительное, которое закрепилось за нерадивым работником. В пользу этой версии говорит сам суффикс -я, который в украинских фамилиях часто образует прозвищные формы (как Кухаренко, но без патронимического суффикса).

Географически фамилия Пидтергеря, судя по редким упоминаниям, тяготеет к западноукраинским землям — Волынь, Подолье, Галиция. Именно там, на стыке польского, украинского и немецкого влияний, и могли возникнуть такие гибридные формы. В российских метрических книгах XVIII–XIX веков эта фамилия почти не встречается, что подтверждает её локальное происхождение. Носители могли быть мещанами или крестьянами, но не казаками — фамилия не имеет типичных казачьих окончаний (-енко, -ук).

Таким образом, Пидтергеря — это «тёмная» фамилия с тремя возможными корнями: служебным (под господином), топонимическим (от названия места) или прозвищным (от действия). Самая правдоподобная версия — первая, с указанием на подчинённое положение предка, но без дополнительных архивных изысканий (например, по ревизским сказкам конкретного уезда) нельзя отбросить и вариант с искажённым немецким именем.