Фамилия Пиговатова — яркий пример того, как редкая основа и необычный суффикс могут запутать даже опытного исследователя. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «женская» форма от фамилии Пиговатов, но это не так. В русской ономастике фамилии на -ов/-ев в женском роде звучат как Пиговатова, однако в данном случае мы имеем дело с исходной формой, которая могла быть образована по модели, характерной для южнорусских или украинских говоров. Суффикс -ат- здесь указывает на принадлежность к чему-то или обладание признаком, как в словах «бородатый» или «горбатый». То есть Пиговатова — это не «жена Пиговатова», а скорее «та, что имеет отношение к пигове» или «происходящая от Пиговата».

Основа «пигов-» вызывает больше всего вопросов. В русских диалектах нет прямого слова «пиг» или «пига», но можно предположить связь с глаголом «пигать» — в некоторых говорах так называли пищать, издавать тонкий звук. Это могло стать прозвищем для человека с высоким голосом, плаксивого ребенка или, наоборот, для того, кто постоянно ворчал. Вторая версия — фонетическое искажение от «пик-» или «пиг-», родственного слову «пика» (острая палка, копье). Тогда Пиговатов — потомок человека, который либо делал пики, либо отличался острым, колким характером. Третье, более экзотическое предположение, — связь с тюркским корнем «пик» (крепкий, сильный), но для этого слишком мало оснований, так как фамилия не характерна для регионов с тюркским влиянием.

Географически фамилия Пиговатова встречается крайне редко, в основном в центральных областях России, что косвенно подтверждает ее русское происхождение. Отсутствие массового распространения говорит о том, что прозвище Пиговат (или Пиговатый) дали одному человеку или одной семье, и фамилия не вышла за пределы локальной группы. В документах XIX века такие фамилии чаще всего встречались среди крестьян и мещан, где прозвища давали по внешним признакам, поведению или ремеслу. Социальный статус носителей, скорее всего, был невысоким — это не дворянский род и не купеческая династия.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Пигарев, Пиганов, Пигасов) показывает, что все они образованы от одной основы, но разными суффиксами. Пиговатова стоит особняком — суффикс -ат- здесь редкость, он делает фамилию похожей на прилагательное, а не на отчество. Это могло возникнуть, если прозвище отца звучало как «Пиговатый» (например, «Пиговатый мужик» — то есть тот самый, с писком или пикой), а его дети уже записались как Пиговатовы. В таком случае женская форма Пиговатова — это просто грамматическая случайность, закрепившаяся в документах. Точного ответа на вопрос, какой именно признак лег в основу, нет, но ясно одно: фамилия уникальна и несет в себе след живой народной речи, где слово жило и менялось, не попав в словари.