Фамилия Пихлапсон звучит для русского уха непривычно, и это верный признак того, что перед нами не исконно славянское образование. Её происхождение — эстонское, и разобрать её можно довольно прозрачно, если знать несколько ключевых деталей.

Основа фамилии — эстонское слово «pihlakas», что означает «рябина». В эстонском языке есть и фамилия Пихлак (Pihlak), которая встречается достаточно часто и образована напрямую от этого дерева. Далее включается типичный для эстонской ономастики суффикс -son, который в переводе означает «сын». Таким образом, Пихлапсон — это буквально «сын рябины» или, что точнее, «сын человека по прозвищу Пихлак».

Здесь важна тонкость: в отличие от шведских или немецких фамилий на -сон, где основа — это имя отца (Андерсон — сын Андерса), в эстонской традиции прозвища часто брали от названий растений, птиц или черт характера. Пихлак — не имя, а прозвище, которое мог получить человек за рыжий цвет волос (под цвет ягод рябины), за высокий рост или худощавость (ствол рябины прямой и тонкий), либо просто живший у рябиновой рощи. Вторая часть (son) появилась в фамилиях в XIX веке, когда эстонцам, бывшим крепостными, массово давали фамилии по немецкому образцу, но с эстонскими корнями.

Географически фамилия Пихлапсон почти наверняка привязана к северной Эстонии или островам (Сааремаа, Хийумаа), где такие модели фамилий были особенно распространены. В России она встречается редко и, скорее всего, принадлежит потомкам эстонских переселенцев, которые в XIX — начале XX века переезжали в Сибирь, Прибалтику или Санкт-Петербургскую губернию.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые подчиняются правилам русского склонения, Пихлапсон в русском языке ведёт себя как типичная фамилия на согласный: склоняется по падежам (Пихлапсона, Пихлапсону), но только если речь о мужчине. Женский вариант остаётся неизменным.