Фамилия Пилалиди — одна из тех, что сразу выдают греческое происхождение носителя. Её выдает характерный суффикс -иди, который в русской передаче часто выглядит как -иди или -ди. В греческом языке этот суффикс (чаще -ίδης, -άδης) означает «сын» или «потомок». То есть фамилия Пилалиди — это по сути отчество: «сын Пилала» или «из рода Пилала».

Корень фамилии — Пилал- — вызывает вопросы. Самого имени или прозвища «Пилал» в современных греческих именословах нет. Скорее всего, это русифицированная или искаженная запись греческой фамилии. Наиболее вероятная версия: исходная форма — Πιλαλίδης (Пилалидис) или Πηλαλίδης (Пилалидис). Вторая версия может быть связана с греческим словом πηλός (пилос) — «глина, ил». В таком случае прозвище Пилал мог получить гончар, землекоп или человек, живший у глинистого берега. Первая версия (Πιλαλίδης) менее прозрачна и может восходить к местному топониму или личному имени, которое не сохранилось в активном употреблении.

Написание Пилалиди (с одним «л» и окончанием -и) — это результат адаптации греческой фамилии в русской среде. В самой Греции фамилия звучала бы как Пилалидис (мужской род) или Пилалиду (женский). Окончание -и в русском варианте — это усеченная форма, которая закрепилась у греков, переселившихся на территорию Российской империи, особенно в Приазовье и Крыму. Массовое появление таких фамилий в России связано с переселением греков из Османской империи в XVIII–XIX веках.

Географически фамилия Пилалиди встречается в основном на юге России и Украины: в Краснодарском крае, Ростовской области, в Крыму и Донецкой области. Это зона расселения мариупольских и крымских греков. Встречаемость фамилии невысокая, что типично для греческих фамилий, не успевших широко распространиться за пределы диаспоры.

Сословная принадлежность предков-носителей фамилии могла быть разной. Среди греческих переселенцев были и торговцы, и ремесленники, и крестьяне. Если верна версия с «глиной», то предок Пилалиди мог быть гончаром или строителем. Но точных данных о ремесле конкретной семьи без генеалогического исследования нет. Фамилия не указывает на дворянство или духовенство — это типичная фамилия «по отцу», каких большинство среди греческих поселенцев.

Таким образом, Пилалиди — это фамилия-отчество греческого происхождения, скорее всего, связанная с прозвищем по роду занятий или месту жительства, закрепившаяся в среде приазовских греков и сохранившая характерный суффикс, который безошибочно указывает на её корни.