Фамилия Пимшин — это классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного. В её основе лежит производная форма канонического мужского имени Пимен, которое пришло на Русь вместе с христианством и в переводе с греческого означает «пастух». Уменьшительно-ласкательные варианты имени Пимен в народной среде были разнообразны, и один из них — Пимша — и закрепился в качестве основы фамилии. Таким образом, Пимшин буквально означает «сын Пимши», «потомок Пимши», что отвечает самой распространённой модели русских фамилий с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность к отцу.

Однако у этой фамилии есть и вторая, не менее любопытная версия происхождения, которая уводит нас от церковных святцев в мир народных прозвищ и ремёсел. В северных русских говорах словом «пимы» (а также «пимики», «пимушки») называли тёплую обувь: сапоги из оленьих камысов — шкуры с ног оленя, сшитой шерстью наружу, — а также валенки, обшитые кожей или холстом, или вязаные шерстяные изделия с подшитой подошвой. Если следовать этой логике, то Пимшей могли прозвать мастера, который шил такую обувь, или торговца, который ею приторговывал. В этом случае фамилия Пимшин — не по имени, а по прозвищу, и она встаёт в один ряд с такими «ремесленными» фамилиями, как Швецов, Сапожников или Валиков.

Какая из двух версий правдоподобнее? Ономастика говорит, что фамилии, образованные от производных форм крестильных имён, встречаются чаще, чем от прозвищ, связанных с узкой диалектной лексикой. Имя Пимен было хорошо известно на Руси, особенно после того как его прославил преподобный Пимен Великий, а в русской истории — знаменитый летописец Пимен из «Бориса Годунова». Поэтому версия с именем выглядит более надёжной. Прозвищная версия с «пимами» — скорее редкое совпадение, хотя полностью исключать её нельзя: в северных регионах, где такая обувь была повсеместной, прозвище Пимша могло возникнуть независимо от церковного имени.

Интересно, что фамилия Пимшин — не единственная в этом ряду. От той же основы образованы фамилии Пименов, Пименков, Пиманов, Пимашов, Пименовский. Но Пимшин стоит особняком: суффикс -ш- в основе указывает на очень живую, разговорную форму имени, которая бытовала в крестьянской среде. Это говорит о том, что фамилия закрепилась не в книжной, а в устной традиции, что делает её ценным памятником народной речи.

О точном месте и времени возникновения фамилии Пимшин сейчас говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии в основной своей массе оформились лишь к XVII–XIX векам. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что когда-то давно человек по имени Пимша (или по прозвищу Пимша) был достаточно заметной фигурой в своей округе, чтобы его потомки навсегда усвоили это именование.