Фамилия Пимшин в основе своей имеет мужское личное имя Пимен, которое пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с греческого оно означает «пастух», что отсылает к евангельскому образу доброго пастыря. От полного имени Пимен в народной среде образовалось множество уменьшительных и обиходных форм, и одна из них — Пимша — и легла в основание фамилии. Суффикс -ин в данном случае указывает на принадлежность: Пимшин буквально значит «сын Пимши», то есть потомок человека, которого в быту звали Пимшей.

Однако имя — не единственный возможный источник. Существует версия, что Пимша — это не уменьшительная форма имени, а самостоятельное прозвище, связанное с обувью. В русских северных говорах словом «пимы» (а также «пимики», «пимушки») называли тёплую зимнюю обувь: сапоги из оленьих камысов, то есть шкуры с ног животного, шерстью наружу; валенки, обшитые кожей или холстом; вязаные шерстяные изделия с подшитыми подошвами. Если принять эту версию, то Пимшей могли прозвать мастера, который шил такую обувь, или торговца, который ею торговал. Прозвища по ремеслу на Руси были обычным делом, и они так же легко превращались в фамилии, как и имена.

Какая из двух версий правдоподобнее? Имя Пимен в дореволюционной России было распространено среди духовенства и крестьянства, поэтому происхождение от Пимши через сокращение имени выглядит более естественным и частотным. Прозвищная версия с «пимами» тоже имеет право на существование, но она скорее региональная: слово «пимы» характерно для Сибири, Урала и Русского Севера, тогда как фамилия Пимшин встречается в разных областях. Возможно, в каждом конкретном случае ответ свой: где-то предок носил имя Пимша, а где-то получил прозвище за работу с обувью.

Стоит заметить, что фамилия Пимшин — довольно редкая. Её не встретишь в списках титулованных дворянских родов, и это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, то есть простыми тружениками. Фамилии с суффиксом -ин чаще всего образовывались именно в крестьянской среде, где имя отца или его прозвище закреплялось за детьми и внуками. Так что за фамилией Пимшин стоит либо пастух в переносном смысле — человек с именем, напоминающим о пастыре, — либо реальный мастер, делавший тёплую обувь для долгих зим.