Фамилия Пионеров — одна из тех, что кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении ставят в тупик. Первая ассоциация — советские пионеры, красные галстуки и горны. Но фамилия образована по модели, которая была архаичной задолго до 1922 года. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей сын?» — Пионеров. Основа «Пионер» в русском языке до революции означала не ребёнка в пилотке, а первопроходца, зачинателя, того, кто прокладывает путь. Это слово пришло к нам из французского (pionnier) в XVIII — начале XIX века, первоначально — в военном значении: пионерами называли солдат инженерных частей, которые строили дороги, мосты и укрепления. Именно эту, «военно-строительную» версию лингвисты считают основной.

Скорее всего, фамилия Пионеров возникла в среде кантонистов или детей солдат. В XIX веке в русской армии существовали «пионерные батальоны» и «пионерные роты» — сапёрные подразделения. Сын такого солдата или офицера мог получить прозвище Пионер, а его потомки — фамилию Пионеров. В пользу этой версии говорит и географическое распространение: фамилия встречается не только в центральной России, но и в бывших военных поселениях на юге и западе страны, где квартировали инженерные части.

Вторая версия, менее вероятная, — прозвище по занятию в гражданской жизни. В XIX веке пионерами могли назвать первопроходца, геолога, строителя новой дороги или даже первого поселенца в малообжитых местах. Однако в крестьянской среде такие прозвища давали редко — для этого требовалась заметная и необычная деятельность. Куда проще было получить прозвище по ремеслу или внешности.

Советская эпоха наложила на фамилию свой отпечаток. После 1922 года слово «пионер» стало ассоциироваться исключительно с детской организацией. Некоторые носители фамилии в те годы могли менять её, считая «старорежимной», но многие, наоборот, гордились звучным совпадением. В итоге сегодня фамилия Пионеров — редкий случай, когда этимология (военный инженер) и массовая культурная ассоциация (пионер-школьник) расходятся кардинально, хотя обе версии имеют под собой историческую почву.

Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ский, что подтверждает её происхождение из солдатской или мещанской среды. Встречаются также варианты написания с одной «н» (Пионеров) — это орфографическая ошибка, закрепившаяся в некоторых документах, но исходная форма всегда с двумя «н», от французского pionnier.