Фамилия Пионов — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой и прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем неожиданный выбор. Её основа — слово «пион», которое может относиться и к цветку, и к названию болезни (воспаление), и к устаревшему личному имени. Разберёмся, какой из этих путей наиболее вероятен.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность. В русской традиции это типичный патроним (сын такого-то) или, реже, указание на владение (чей-то холоп). Но от какого именно «Пиона»?

Самый очевидный и, пожалуй, самый редкий вариант — от мужского личного имени Пион. Это имя встречалось в святцах, хотя и не было широко распространено в народе. В таком случае фамилия Пионов — чистейший патроним: «сын Пиона». Однако, учитывая редкость имени, эта версия объясняет лишь малую часть носителей.

Гораздо интереснее и правдоподобнее версия прозвищная. «Пионом» могли называть человека, занимавшегося разведением цветов, — садовника или оранжерейщика. В дворянских усадьбах и при монастырях пионы ценились, и забота о них была особым делом. Вторая сторона прозвища — ироническая: «пион» (от греческого слова, означающего «воспаление», «нарыв») могло быть дразнилкой для краснолицего, одутловатого человека, либо для того, кто часто болел. В народной медицине «пионом» называли болезненную опухоль, так что прозвище могло закрепиться за знахарем, лечившим такие хвори.

Интересно, что фамилия Пионов почти не встречается в центральных губерниях России, где были сильны традиционные патронимы от канонических имён. Её география тяготеет к Поволжью и югу — регионам, где садоводство и огородничество были развиты сильнее, а прозвища по занятиям и внешним признакам давались чаще. Это косвенно подтверждает «профессиональную» или «ироническую» версию.

Таким образом, предок человека с фамилией Пионов с высокой долей вероятности был либо садовником, выращивавшим цветы, либо получил меткое прозвище за внешность или род занятий, связанных с медициной. Версия о происхождении от редкого имени Пион не исключена, но она значительно менее вероятна на фоне живого, бытового прозвища.