Фамилия Пионков — одна из тех, где сразу заметен суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Пионков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пионок. Но вот с основой сложнее: слово «пионок» в современном русском языке не встречается. Чтобы понять, откуда оно взялось, нужно заглянуть в диалекты и старые прозвища.

Самая прямая версия — связь с названием растения пион. В южнорусских и украинских говорах «пион» мог звучать как «пивон», «пионок» — уменьшительная форма. Так могли прозвать садовода, торговца цветами или просто человека, который любил разводить пионы. Однако прозвища от названий цветов в русской традиции встречаются реже, чем от животных или ремёсел, поэтому эта версия не единственная.

Более вероятный вариант — происхождение от диалектного слова «пион» или «пиюн», которое в некоторых областях означало «пьяница», «гуляка». В этом случае прозвище Пионок давали человеку с весёлым нравом, любителю выпить. Суффикс -ок в прозвищах часто добавлял оттенок уменьшительности или иронии. Тогда фамилия Пионков буквально значит «внук (или потомок) того, кого звали Пионок», то есть «пьянчужки».

Нельзя полностью исключить и вариант, что в основе лежит имя Пион — краткая форма от канонического имени Пионий (греческого происхождения, от «пион» — «богатый, жирный»). В святцах есть мученик Пионий, и в просторечии его могли переделать в Пиона, а от него — в Пионка. Но это более редкий путь, так как имя Пионий не было широко распространено на Руси.

Фамилия Пионков встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине, что подтверждает её связь с южнорусскими говорами. Встречается и вариант написания Пеонков — он отражает акающее произношение, когда безударное «и» звучит как «е». В любом случае, предок носителя этой фамилии был человеком с яркой чертой — либо любителем цветов, либо не чуравшимся весёлых застолий.