Фамилия Пиплица — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии происхождения. Она явно неславянского корня, и её носители в России, скорее всего, имеют западные или южные корни.

Самый прямой путь — к топониму. В Хорватии есть город Пиплица (Piplica), а также одноимённая река. Фамилия могла возникнуть как указание на выходца оттуда: «Пиплица» — тот, кто родом с берегов Пиплицы. Подобная модель образования фамилий по названию местности типична для Балкан, особенно для сербского и хорватского ареалов. В пользу этой версии говорит и суффикс -ица, который в южнославянских языках часто образует как уменьшительные формы, так и фамилии-топонимы. Если предок перебрался в Российскую империю, его могли записать по месту прежнего жительства, и фамилия закрепилась.

Альтернативная, но менее убедительная версия отталкивается от диалектного глагола «пипликать» (или «пиплить») — делать что-то медленно, кропотливо, возиться с мелочами. В этом случае Пиплица — прозвище неторопливого, дотошного человека. Однако такая основа редка и не образует типичной для русских фамилий модели: суффикс -ица в русском языке обычно женский (по мужу или роду занятий: «ткачиха», «мастерица»), а не прозвищный для мужчины. Поэтому прозвищная версия слабее и не объясняет, почему фамилия не превратилась в более привычную Пиплицын или Пипликов.

Встречается и молдавский след: в Молдове есть село Пиплица (Pipilița). В таком случае фамилия могла возникнуть независимо, от румынского «pipiliță» — так называют мелкую птицу, возможно, чибиса или перепёлку. Это прозвище могли дать человеку за сходство с птицей — за голос, походку или внешность. Но и здесь суффикс -ица указывает скорее на женский род, что делает такую этимологию спорной для фамилии мужчины.

Итак, наиболее вероятно, что Пиплица — это балканский топонимический след, оставленный переселенцем из Хорватии или соседних земель. Фамилия почти не встречается в центральных русских областях, её очаги — юг России, Украина и Молдова, что косвенно подтверждает миграционное происхождение.