Фамилия Пипников — редкий пример того, как народная этимология и реальные языковые факты спорят друг с другом. Если отбросить красивые легенды, в основе фамилии лежит прозвище Пипник, а вот о его происхождении есть как минимум три версии, и каждая по-своему интересна.

Самая распространенная версия отталкивается от глагола «пипчить», то есть «курить трубку». В этом случае прозвище Пипник получал человек, который любил и умел это делать, был ценителем табака. Версия живая, но лингвистически уязвимая: глагол «пипчить» сам по себе звукоподражательный и вряд ли породил бы устойчивое прозвище. Скорее всего, он возник уже от названия трубки, а не наоборот.

Гораздо убедительнее выглядит связь со словом «пипа» в значении «дудка». Дудка — русский народный духовой инструмент из бузинной тростины или камыша с боковыми отверстиями и мундштучком. Тогда Пипник — это музыкант, играющий на дудке. Отсюда же, кстати, и диалектное «пипка» — трубочка, дудочка. И здесь прозвище легко получало переносный смысл: вспомним выражение «плясать под чужую дудку». Так могли назвать человека властного, который любит руководить и задавать тон в разговоре, того, кто «сам дудит» и заставляет других плясать под свою мелодию.

Третья версия уводит в сторону зоологии: пипа — это род лягушек. В народном сознании лягушка была существом нечистым, родственным змее и прочим «гадам», ее появление в доме сулило неприятности. Поэтому прозвище Пипник вполне могло выполнять охранительную функцию, служить оберегом. Родители, называя сына Пипником, словно говорили злым духам: «Не троньте его, он и так наш, плохой». Надеясь вырастить счастливого и благополучного мальчика, они давали ему имя с негативным оттенком, чтобы отвести беду.

Какая версия правдивее? Скорее всего, музыкальная. Суффикс -ник в прозвищах обычно указывает на род деятельности или характерный признак: «дудочник» — тот, кто играет на дудке. Сравните с фамилиями Дудин, Дударев, Свистунов — все они образованы от названий инструментов или действий с ними. Версия с «курильщиком» слабее, потому что для трубки в русских говорах были свои слова — «люлька», «носогрейка». А вот «пипа» и «пипка» как раз и есть уменьшительное от «дудки». Что касается лягушки, то эта гипотеза хоть и экзотична, но имеет право на существование: охранительные прозвища в крестьянской среде были обычным делом.

Фамилия Пипников образована по стандартной модели: прозвище Пипник плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. То есть буквально «сын Пипника». Встречается она в основном в центральных русских областях, но нигде не образует больших гнезд — фамилия всегда оставалась редкой. Известных носителей, оставивших след в истории, среди Пипниковых нет, что неудивительно: прозвища такого типа обычно закреплялись за крестьянами и мещанами, а не за дворянскими родами.

Так что если вы Пипников, ваши предки, скорее всего, были людьми веселыми и заметными в деревне — либо играли на дудке, либо умели так повернуть разговор, что все вокруг плясали под их дудку. Второе, впрочем, не исключает первого.