Пирнов — одна из тех фамилий, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «пир» — праздничное застолье. Но если присмотреться к словообразованию, версия с «пиром» оказывается не самой крепкой. Фамилия образована по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ов: Пирн → Пирнов. А вот откуда взялось «Пирн» — здесь начинается самое интересное.

Скорее всего, основа Пирн — это усечённая форма от Пирогов или Пирожков. В русских говорах и при переписях фамилии нередко «съёживались»: отсекали часть корня или суффикса, оставляя ядро. Пирнов мог возникнуть как упрощённый вариант, где «-огов» или «-ожков» редуцировалось до «-н». Другая, более прозаичная версия: фамилия связана с диалектным словом «пирно» — так в некоторых областях называли меру сыпучих тел, небольшой сосуд. Прозвище Пирно могли дать либо торговцу, отмеряющему товар такими ёмкостями, либо человеку невысокого роста или плотного сложения — «пирно» как нечто округлое и полное.

Есть и третий путь — через личное имя. В старых святцах встречается редкое имя Пирр (греч. «рыжий, огненный»). В народной речи оно могло обрасти суффиксами: Пирр → Пирна (уменьшительное) → Пирнов. Но эта гипотеза слабее остальных: имя Пирр почти не бытовало в крестьянской среде, а значит, и фамилий от него возникло бы ничтожно мало.

Географически Пирновы встречаются негусто, но заметны в Поволжье и на юге России — там, где были сильны говоры с усечением фамилий. Дворянского сословия за этой фамилией не числится: перед нами типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая из бытового прозвища или упрощённой профессиональной клички. В любом случае, предок первого Пирнова не был устроителем пиров — скорее, он торговал зерном, носил прозвище за внешность или просто облегчил свою фамилию до одного корня.