Фамилия Пишавка — редкая, и её происхождение вызывает вопросы. С первого взгляда в ней угадывается украинская или белорусская основа: суффикс -ка характерен для фамилий, образованных от прозвищ (ср. Шумейка, Дубейка, Ковалька). Если это так, то корень «пишав» нужно искать в диалектах.

Основная версия связывает фамилию с украинским глаголом «пищати» — визжать, пищать. Прозвище Пищавка (или Пишавка в результате ассимиляции согласных) мог получить человек с тонким, высоким голосом, ребёнок, который много плакал, или даже музыкант, игравший на свирели или дудке. В некоторых говорах «пищавка» — это ещё и название детской игрушки-свистульки. Менее вероятна, но возможна связь с польским «pisawka» — чернильница, писчее перо, что могло указывать на писаря или грамотея, хотя для прозвища это слишком книжно.

География фамилии сегодня размыта. Встречается она в основном на западе России и в восточной Украине, но не образует компактных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия не пошла от одного родоначальника, а возникала в разных местах независимо, как прозвище, закреплённое за конкретным человеком.

Суффикс -ка в русской ономастике часто указывает на украинское или белорусское происхождение носителя. По модели образования Пишавка стоит в одном ряду с фамилиями типа Брыкалка, Стукалка — все они описывают характерное действие или звук. В сословном отношении носители такой фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками: прозвища, лёгшие в основу, редко давали дворянам.

Есть и альтернативная, но слабая версия: от названия населённого пункта Пищавка (деревня с таким названием есть в Беларуси, Витебская область). Тогда фамилия означала бы «выходец из Пищавки». Однако против этого говорит то, что ударение в фамилии обычно падает на второй слог (Пиша́вка), а в названии — на первый (Пи́щавка). Поэтому прозвищное происхождение выглядит правдоподобнее.