Фамилия Писпанен звучит для русского уха необычно, и это не случайно. Её происхождение — финно-угорское, скорее всего, карельское или финское. Об этом говорит суффикс -нен, который в прибалтийско-финских языках выполняет ту же роль, что русские -ов и -ин: указывает на принадлежность, происхождение или место жительства. Без этого суффикса фамилия превращается в основу Писпа-, которая и является ключом к разгадке.

Самая вероятная версия связывает основу с финским словом pispä или карельским pispä, что означает «епископ». В таком случае Писпанен — это потомок человека, который либо служил у епископа, либо получил прозвище «Епископ» за важный вид или особые полномочия в общине. В лютеранской Финляндии и среди карел такое прозвище могло закрепиться и за церковным служителем, и за уважаемым мирянином. Со временем оно превратилось в фамилию, которую носили уже дети и внуки.

Есть и более прозаичная, но тоже возможная гипотеза. В некоторых диалектах финского языка слово pispä или близкое к нему pissi могло означать что-то маленькое или несерьёзное. Однако, учитывая, что фамилия не шуточная и встречается в документах, версия с «епископом» выглядит убедительнее. Альтернативное объяснение — связь с топонимом: например, с названием хутора или деревни, где жили первые носители фамилии. В Финляндии и Карелии много мест, названия которых оканчиваются на -nen, и Писпанен могло быть просто указанием на выходцев из урочища Писпа.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России — Карелии, Ленинградской области, а также к восточным районам Финляндии. Это типичная фамилия для региона, где столетиями жили карелы и финны. В русском языке она часто искажалась: в метрических книгах XIX века можно встретить варианты «Писпаненъ», «Писпанин» или даже «Писпанов», когда русские чиновники переделывали непривычный суффикс на свой лад.

Социальный состав носителей был преимущественно крестьянским. В отличие от дворянских фамилий на -ский, Писпанен — фамилия простого люда: крестьян, рыбаков, лесорубов. Знатных особ с такой фамилией в истории не зафиксировано, что только подтверждает её народное, бытовое происхождение. Сегодня она редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить в Карелии, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.