Фамилия Питбулиева — редкая и нестандартная для русского ономастикона. Её основа, «питбуль», вызывает однозначную ассоциацию с породой собак (питбультерьер). Однако напрямую выводить фамилию из клички животного было бы поспешно: в русской традиции фамилии от названий пород (овчаркин, бульдогов) встречаются, но крайне редко и чаще всего вторичны. Гораздо вероятнее, что перед нами фамилия, образованная от прозвища.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) указывает на принадлежность по отцу. Основа «Питбуль» — это, скорее всего, уличное или профессиональное прозвище. В конце XIX — начале XX века питбультерьеры ассоциировались не столько с домашними любимцами, сколько с бойцовскими качествами: упорством, силой, хваткой. Прозвище Питбуль могли дать человеку с крепким телосложением, неуступчивым характером, либо тому, кто занимался разведением или содержанием таких собак. В южных регионах Российской империи, где собачьи бои имели некоторое распространение, такое прозвище могло закрепиться за заводчиком или просто за драчуном.

Важный нюанс — окончание -иева, а не -ева. Форма «Питбулиева» предполагает, что в основе лежало слово «Питбулий» (с суффиксом -ий, указывающим на признак), либо произошла адаптация нерусской фамилии под русский суффикс. Не исключено, что фамилия могла возникнуть в среде, где русский язык был не родным, а прозвище записывали на слух, с характерным для многих тюркских или кавказских языков окончанием -иев. В таком случае «Питбулиев» — это русифицированная форма исходного прозвища, которое бытовало, например, на Северном Кавказе или в Закавказье, где бойцовые собаки традиционно ценились.

Сословная принадлежность первых носителей неясна. Фамилия не встречается в дореволюционных дворянских родословных и, скорее всего, принадлежала к крестьянскому или мещанскому сословию. Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от имени или профессии, её появление стоит отнести к позднему периоду массового закрепления фамилий (конец XIX — начало XX века), когда прозвища давали по ярким внешним или поведенческим чертам. Географически фамилия тяготеет к югу России и регионам, где было распространено служебное и бойцовое собаководство, но точных статистических данных по ней нет. Единственное, что можно утверждать с уверенностью: носитель фамилии Питбулиева — потомок человека, чья «собачья» характеристика оказалась настолько меткой, что стала родовым именем.