Фамилия Питишкина — женская форма фамилии Питишкин, и её разговорный, «домашний» характер виден сразу по суффиксу. Если бы предка записывали строго по документам, он мог бы стать Питишковым или Питищевым, но суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Питишкин. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я, и в XIX веке она была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где крестьян и мещан часто записывали «по-свойски», на слух.

Основа фамилии — слово «питишка». В русских говорах так могли называть маленького птенца, особенно того, кто ещё не умеет летать, — цыплёнка, галчонка или воробьиного детёныша. Слово образовано от «питать» или «пища» с уменьшительным суффиксом -ишк-, который придаёт оттенок не столько нежности, сколько незначительности или даже пренебрежения. В старину прозвище Питишка могли дать тщедушному, слабому человеку, который «пищит», то есть жалуется или плачет, либо тому, кто постоянно просит есть — «питишкает», клянчит еду. Вторая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «питишка» — это вид мелкой рыбы (пескарь или уклейка), и тогда прозвище могло относиться к рыбаку или человеку маленького роста, вертлявому.

С географической точки зрения фамилия редкая, и её ареал, скорее всего, привязан к зоне севернорусских говоров — Архангельской, Вологодской, Костромской областям. Там суффикс -ишк- в прозвищах и фамилиях встречается чаще, чем в южных регионах. В метрических книгах XIX века Питишкины могли записываться и как Питишковы — из-за путаницы с патронимическим суффиксом -ов, который в официальных документах часто «исправляли» на более привычный. Поэтому, если вы ищете предков, стоит проверять оба варианта написания.

В сословном плане носители фамилии, судя по модели образования, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Дворянские фамилии с таким «простым» корнем и уменьшительным суффиксом — редкость. Значение фамилии лежит на поверхности: она описывает внешность или поведение конкретного человека, давшего начало роду, и не несёт в себе тайного смысла, зато хорошо сохраняет живую народную речь.