Фамилия Питишкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с едой или с необычной внешностью. В центре внимания здесь суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность «сыну такого-то» или «человеку из семьи такого-то». Но основа «Питишк-» неочевидна, и её разбор даёт две главные версии.

Первая и самая прямая: от слова «питишка». В русских говорах так могли называть маленький пирожок, ватрушку или любую выпечку небольшого размера. Суффикс -ишк- в этом слове уменьшительно-уничижительный (как «домишко», «мальчишка»). Соответственно, прозвище Питишка мог получить либо кондитер, пёкший мелкие пирожки, либо, что вероятнее, человек с невысоким ростом или щуплым телосложением, которого в насмешку сравнивали с «питишкой» — крошечным пирожком.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование: основа восходит к глаголу «питать» или «питить» (в диалектах — кормить, давать пропитание). Тогда Питишка — кормилец, тот, кто содержит семью. Однако эта гипотеза слабее, потому что отглагольные прозвища с суффиксом -ишк- в русской ономастике почти не встречаются; обычно они образуются от существительных.

Географически фамилия Питишкин редкая. Её следы ведут в центральные и южнорусские области. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Тамбовской и Рязанской губерниях — регионах, где слово «питишка» (пирожок) было в ходу. Никакого отношения к дворянству или известным историческим родам фамилия не имеет: это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от уличного прозвища. Суффикс -ин указывает на то, что предок носителя фамилии звался Питишка, а его потомки стали Питишкиными.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Пирожков, Пирогов, Кулешов) показывает, что «еда» — один из самых продуктивных источников русских прозвищ, но Питишкин стоит особняком из-за уменьшительной формы. Если Пирожков — это сын того, кто пёк пироги, то Питишкин — сын того, кого самого прозвали маленьким пирожком. Такая модель (прозвище-метафора) встречается реже, чем профессиональная, и делает фамилию более индивидуальной.