Фамилия Петишкин — один из тех случаев, когда за внешне простой основой скрывается неожиданная путаница. На первый взгляд она кажется отчеством от имени Петя (уменьшительного от Пётр) с суффиксом -шкин. По этой модели образованы, например, Петрушкин или Петюшкин. Но в случае Петишкина всё сложнее: в русской антропонимии не зафиксирована форма «Петишка» как производная от Пётр. Обычно уменьшительные варианты звучат как Петя, Петюня, Петрушка, Петенька. «Петишка» — форма искусственная или заимствованная, что заставляет искать другое объяснение.

Гораздо правдоподобнее версия, что в основе фамилии лежит не имя, а прозвище. В южнорусских и украинских говорах «петишка» или «петька» могло означать нечто маленькое, незначительное — от глагола «петь» в значении «пищать», «издавать тонкий звук». Тогда Петишкин — потомок человека, которого прозвали за тихий голос, склонность к пению или, наоборот, за назойливость (ср. «петь в уши»). В словаре В. Даля есть слово «петушок» в переносном смысле — задира, но «петишка» ближе к звукоподражанию, как «пискля».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Петишкин, то есть сын или потомок Петишки. Если бы фамилия была образована от полного имени Пётр, мы бы ожидали форму Петров или Петрушин. Редкость суффикса -шкин (встречается у фамилий типа Алёшкин, Гришкин, но для Петра он нехарактерен) подтверждает: перед нами не стандартное отчество, а прозвищная фамилия.

Географически фамилия Петишкин встречается в основном в Центральной России и Поволжье, но не массово. В дореволюционных переписях она редка, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного прозвища в конкретной деревне. В XIX веке носители фамилии записывались как крестьяне или мещане, без связи с дворянскими родами.

Таким образом, Петишкин — не «сын Пети», а скорее «сын того, кого звали Петишка»: человека с тонким голосом, любителя попеть или, в переносном смысле, надоедливого просителя. Фамилия сохранила звуковой облик прозвища, которое в современном языке почти исчезло.