Фамилия Петишева образована от имени Петиш — уменьшительной формы крестильного имени Пётр. В переводе с древнегреческого Пётр означает «камень», «скала». Такое имя давали при крещении, а дома человека могли звать Петишем — так же, как Петю, Петрушу или Петьку. Из этого ласкового, обиходного варианта и выросла фамилия.

Судя по форме, Петишевы — не дворянский род, а потомки людей из простого сословия. В крестьянской и посадской среде фамилии часто образовывали не от полного церковного имени, а от его домашней, уличной формы. Петиш звучит просто и по-домашнему, без книжной торжественности, поэтому можно предположить, что предки носителей фамилии были крестьянами, ремесленниками или мелкими служилыми людьми.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Петиш добавили суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына», «потомка» или «человека из семьи Петиша». Форма Петишева — женская, она означает дочь, жену или вдову Петишева. В мужском варианте фамилия пишется Петишев.

Интересно, что имя Петиш не встречается в святцах — это чисто народное сокращение, одно из многих, которыми русские люди заменяли длинные и торжественные церковные имена в быту. Подобные формы давали начало целым фамильным гнёздам: от Петра произошли не только Петровы, но и Петрищевы, Петрушины, Петюкины, а также Петишевы. Каждая такая фамилия — отдельная ветвь одного огромного родословного дерева.

Встречаемость фамилии невысокая, она не входит в число распространённых русских фамилий, но и редкой её не назовёшь. Носители Петишевых рассеяны по разным регионам России, что типично для фамилий, возникших из личного прозвища или уменьшительного имени: такие фамилии не привязывались к одной местности, а распространялись вместе с переселениями крестьян.

Если говорить о значении для потомков, то фамилия Петишева — это память о конкретном человеке, которого когда-то звали Петишем. Она не несёт в себе ни ремесла, ни прозвища, ни географической приметы — только имя, данное при рождении. И в этом её скромная ценность: она сохранила для нас живую, разговорную форму, которую использовали в повседневной речи несколько веков назад.