Фамилия Питлёха — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу наводит на мысль: перед нами либо застывшее прозвище в чистом виде, либо фамилия, пришедшая из другого языка. Скорее всего, это украинская или белорусская фамилия, где суффикс -ёха или -еха выполняет ту же роль, что и русский -ка: он образует прозвище от глагола или имени.

Разберём основу «Питл». Здесь возможны два пути. Первый — искажённое имя Пётр (в диалектах встречаются формы Питро, Питрук). В таком случае Питлёха — это «Петя» или «Петька», но в экспрессивной, даже несколько пренебрежительной форме, как «Ванёха» от Иван. Второй — связь с глаголом «питать» или его диалектными вариантами, означавшими «кормить», «вскармливать». Тогда Питлёха — прозвище кормильца, человека, который заботится о пропитании, либо, наоборот, того, кто любит плотно поесть (ср. с русскими фамилиями Питалов, Питаев).

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Модель на -ёха типична для говоров Полесья и Черниговщины. Встретить Питлёху можно скорее в деревне, чем в городе, и это, скорее всего, фамилия однодворческая или крестьянская, без дворянского следа. Правописание с «ё» под ударением — характерная черта: в документах XIX века её могли записать и как Питлеха, и как Питлиха, но ударный слог закрепил именно такое написание.

Спорных версий немного. Соблазнительно связать фамилию с польским «pitlić» (молоть вздор, болтать), но это маловероятно: фамилия не повторяет глагольную основу, а образована от прозвища, а не наоборот. Более правдоподобно, что перед нами результат диалектного переосмысления: человека с нестандартной речью или странными повадками могли прозвать «питлёхой» по аналогии с «вертёхой» (непоседа) или «трепёхой» (болтун). Однако первая версия — от имени Пётр — остаётся самой простой и надёжной.