Фамилия Питленко звучит на слух как типичная украинская, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко, один из самых распространённых в украинской ономастике, указывает на происхождение от прозвища или имени прямого предка. В буквальном смысле Питленко — это «сын Питла» или, шире, «потомок человека по прозвищу Питло». Но вот с основой «Питл-» всё сложнее и интереснее.

В украинском языке слово «питло» (а также «питло») имеет конкретное значение — это горло, глотка, а в переносном смысле — горлопан, крикун, тот, кто любит громко говорить или петь. Такое прозвище могли дать обладателю зычного голоса, заводиле в хороводах или просто человеку, который говорил слишком громко. Вторая, менее очевидная версия, отсылает к глаголу «питати» (спрашивать). В этом случае «Питло» могло означать «вопрошающий», «любопытный», но такое толкование встречается реже, так как суффикс -л- в украинских прозвищах чаще образует названия по действию (сравните «брехло» — тот, кто брешет, врет).

Интересно, что фамилия Питленко почти не встречается в центральных и восточных областях Украины, где -енко доминирует. Её основной ареал — западные регионы, в частности Львовская и Тернопольская области, а также приграничные районы Польши, где в прошлом была распространена и польская форма Питло (Pitło). Это наводит на мысль, что прозвище могло быть заимствовано из польского «pitlić» (болтать, молоть чепуху), что делает этимологию ещё более прозрачной: Питленко — потомок болтуна или пустомели.

С социальной точки зрения, фамилия не несёт следов дворянского или шляхетского происхождения. Это типичное крестьянское или казацкое прозвище, которое закрепилось за родом в XVII–XVIII веках. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Питленко чаще всего записаны как мещане или государственные крестьяне. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был человеком не тихим — либо певун, либо говорун, либо просто обладатель мощного голоса, который запомнился окружающим.