Фамилия Питляк звучит необычно и сразу вызывает вопросы о её происхождении. Самое вероятное объяснение — она связана с украинским или южнорусским словом «питля», которое означает «петля». В старину так могли называть не только швейную петлю, но и силок для ловли птиц или зверей, а также извилистую тропу или речной изгиб. Прозвище Питля мог получить либо искусный охотник, ставивший силки, либо портной или сапожник, работавший с петлями, либо человек, живший в излучине реки или в глухом, петляющем месте.

Суффикс -як — типичный для украинских и западнорусских фамилий, он указывает на принадлежность к чему-либо или на характерный признак. Подобную модель мы видим в фамилиях Костяк, Дончак или Вовкодавяк. Таким образом, Питляк — это «человек, связанный с петлёй» или «тот, кого прозвали Петлёй». Менее убедительна версия о связи с польским словом pitlać (путать, мешать), поскольку географически фамилия тяготеет к украинским регионам.

Среди однокоренных фамилий — Питля, Питленко, Питляев, но Питляк стоит особняком благодаря редкому суффиксу. Встречается она преимущественно на западе Украины, в частности в Тернопольской и Хмельницкой областях, а также в приграничных районах Беларуси. В России фамилия крайне редка и фиксируется в основном у потомков переселенцев с Украины.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается по источникам — это мог быть и казак, и крестьянин, и мещанин. Скорее всего, предок Питляков не имел отношения к дворянству, а получил прозвище по бытовой или ремесленной черте. Единственный известный носитель, упоминаемый в открытых источниках, — украинский общественный деятель начала XX века, что подтверждает региональную привязку.