Фамилия Питничук — яркий пример украинской модели образования фамилий, указывающей на принадлежность к определённому роду или месту. Её основа — корень «Питнич-», который, скорее всего, происходит от прозвища Питник. В украинских говорах «питник» — это человек, который занимается питьём, то есть либо любитель выпить, либо, что более вероятно, профессиональный дегустатор или работник, связанный с хранением и разливом напитков (например, на винокурне или в корчме). Встречается и другое значение: «питник» могли назвать того, кто отвечал за водопой скота.

Суффикс «-ук» — один из самых распространённых в западноукраинской ономастике (особенно на Волыни, Подолье, в Галиции). Он указывал на младшего члена семьи: Питничук — это «сын Питника» или «потомок Питника». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном человека по прозвищу Питник. Фамилия закрепилась в среде крестьян и мещан, где такие прозвища были обычным делом.

Интересная деталь: написание фамилии с буквой «и» в корне — украинская норма. Если бы фамилия образовалась в русской среде, она выглядела бы как «Питников» или «Петников» (от «петля» или «петь»), но здесь мы видим именно диалектную украинскую лексику. Вариант с «ы» (Пытничук) почти не встречается, что подтверждает связь именно с «питьём», а не с «пытать» (допрашивать).

Географически фамилия Питничук тяготеет к западным областям Украины — Волынской, Ровенской, Хмельницкой. В России она редка и встречается в основном у потомков переселенцев с Украины. В отличие от фамилий на «-енко», которые были распространены повсеместно, «-ук» выдаёт более узкую региональную принадлежность.

Других версий происхождения, заслуживающих серьёзного внимания, нет. Связь с польским «pitny» (питьевой) или с личным именем Пит (редкая форма от Петра) возможна, но менее вероятна: в обоих случаях фамилия звучала бы иначе (Питный, Питкевич). Питничук — это фамилия-маркер: она сразу говорит о том, что предки жили на западе Украины и, вероятно, имели отношение к трактирному делу или просто к разливу напитков.