Фамилия Питниченко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой массовой в Поднепровье. Суффикс -енко изначально означал «маленький» или «сын», так что Питниченко — это буквально «сын Питниченка», а точнее — потомок человека с прозвищем или именем Питниченко. Но здесь важно не запутаться: в основе лежит более короткая форма — Питник или Питниченко как патроним, а уже от неё пошла сама фамилия.

Корень Пит- неочевиден и вызывает споры. Самая правдоподобная версия — связь с украинским диалектным словом «питний» (тот, кто пьёт, пьяница) или «питник» (пьяница, любитель выпить). В этом случае Питниченко — потомок человека, которого в округе знали по этой нелестной, но бытовой черте. Прозвища, данные «по поведению», в украинской среде были распространены не меньше, чем по профессии или внешности.

Менее вероятна, но тоже возможна связь с профессией: в некоторых говорах «питник» могли называть человека, занятого в питейном деле — содержателя шинка или пивовара. Однако для такой фамилии чаще встречались бы формы вроде Пивоваренко или Шинкаренко, поэтому версия с прозвищем-характеристикой выглядит убедительнее.

Географически фамилия Питниченко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской, откуда в XIX веке вместе с крестьянами и казаками расселялась на юг и восток Российской империи. В России она редка и встречается в основном в Краснодарском крае и Ростовской области — местах, куда переселялись украинцы.

Интересная деталь: фамилия сохранила старую орфографию с двумя н (Питниченко), хотя в украинском языке после реформы правописания 1920-х годов часто встречается упрощённый вариант Пітніченко. Написание через и вместо і — верный признак того, что фамилия записана в русскоязычных документах или в дореволюционных метриках, где украинское «і» передавали как «и».