Фамилия Питоленко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, самой распространённой в этой языковой среде. Суффикс -енко в XVI–XVIII веках означал не просто принадлежность, а «маленький», «сын» или «ученик» того, кто назван в основе. То есть Питоленко — это «сын Питола» или «потомок Питола». Но кто такой Питол?

Основа «Питол» неочевидна, и здесь начинается главное. В украинской ономастике прямого антропонима «Питол» не зафиксировано. Вероятнее всего, это не имя, а прозвище, искажённое или переосмысленное в бытовой речи. Самая правдоподобная версия — связь с диалектным глаголом «питати» (спрашивать, просить). В этом случае Питол — человек, который постоянно задаёт вопросы, любопытный, или же, наоборот, проситель, попрошайка. Суффикс -ол (как в «козол», «сокол») в украинских прозвищах встречается, хотя и редко, придавая основе оттенок действующего лица.

Менее вероятная, но не исключённая гипотеза — заимствование из греческого через церковную среду. Греческое имя Питолай (Πιττόλαος) или его краткая форма Питол могло попасть в украинские земли вместе с греческим духовенством, особенно в южных регионах, где были греческие поселения. Однако это скорее книжная версия, чем народная.

Географически фамилия Питоленко тяготеет к центральной и восточной Украине. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она встречается в Полтавской и Харьковской губерниях, что косвенно подтверждает украинское происхождение с местным говором. В России фамилия редкая, чаще всего её носители — потомки переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы или советских миграций.

Интересна и формальная особенность: фамилия не имеет «русифицированного» окончания -ов (Питоленков), что говорит о том, что она закрепилась в документах именно в украинском варианте. Это указывает на то, что предки были, скорее всего, из казацкой или крестьянской среды, где фамилии на -енко фиксировались как наследственные уже в XVII–XVIII веках. Сословно — не дворяне, а свободные или зависимые крестьяне, реже мещане.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Питаленко, Питальский, Питюк — все они восходят к той же основе «пит-», связанной с говорением или просьбой. Питоленко отличается только редкой формой суффикса -ол, что делает её одной из самых нестандартных в этом гнезде.