Фамилия Питомец звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В основе лежит нарицательное «питомец», которое Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «воспитанник, вскормленник». Это прямое указание на ребёнка, которого вскормили и вырастили чужие люди, то есть на приёмного сына или воспитанника. Вероятно, именно такое прозвище мог получить человек, выросший в чужой семье, и это прозвище закрепилось за ним и его потомками.

Однако есть и вторая версия, не менее правдоподобная. В том же словаре Даля у слова «питомец» есть дополнительное значение — «выучек, выучень». Это меняет картину: прозвище могло относиться к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий. Так могли назвать не того, кого воспитывали, а того, кто сам воспитывал и обучал — учителя, наставника, мастера, взявшего ученика. В таком случае фамилия Питомец закрепилась за предком-педагогом, и это делает её редким примером фамилии, образованной не от имени или ремесла, а от социальной роли.

Сама модель фамилии проста: прозвище Питомец перешло в фамилию без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин, что встречается реже и указывает на относительно позднее оформление или на то, что прозвище было настолько устойчивым, что не потребовало дополнительной формы. Такие «голые» фамилии обычно носили выходцы из южнорусских и украинских земель, где бессуффиксные фамилии были распространены шире, чем на севере.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит убедительнее. Прозвище, данное приёмному ребёнку, скорее осталось бы внутри семьи или общины, а вот именование по профессии легче закреплялось в официальных документах — переписях, ревизских сказках. Учитель или воспитатель в дореволюционной деревне был фигурой заметной, и его могли знать именно по этой роли. Впрочем, не исключено, что в разных регионах фамилия возникала независимо и по разным причинам.

В написании фамилии тоже есть своя особенность. В современном русском языке слово «питомец» пишется с буквой «е» в корне, но в старых документах встречается вариант «питомиц» — с «и» после «м». Такое чередование могло отражать местное произношение или просто неграмотность писарей, но если ваши предки фиксировались именно как «Питомиц», это может помочь в поисках по архивам.

Среди известных носителей фамилии нет громких имён, которые бы бросались в глаза, но это не умаляет её ценности. Фамилия Питомец — редкая, и это скорее плюс для генеалогического поиска: чем меньше однофамильцев, тем проще проследить собственную ветвь. В любом случае, предки носителя этой фамилии были людьми, так или иначе связанными с воспитанием — либо принимали его, либо давали другим.