Фамилия Питуганов — одна из тех, где ясна основа, но неочевиден путь, которым она стала фамилией. Разберём её по частям. В основе лежит слово «питух» (или диалектное «питуган»). В русских говорах так называли петуха, причём чаще с пренебрежительным или шутливым оттенком — «петушишка». Слово образовано от глагола «петь» через суффикс -ух (как «пастух» от «пасти»), а форма «питуган» — это уже экспрессивное расширение с суффиксом -ан, который в русском языке часто даёт прозвища (ср. «горлан», «крикун»). Таким образом, Питуган — это прозвище, которое могли дать человеку за голосистость, задиристость, склонность к петушиным боям или даже за внешнее сходство (например, за длинную шею или манеру держать голову).

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Питуган + суффикс -ов, то есть «сын Питугана». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и это самый распространённый тип русских фамилий. Встречается и вариант Питуганов, и Питугин (от более короткой основы «Питуга»), но Питуганов — основной. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России: Воронежская, Тамбовская, Рязанская губернии. Там диалектное слово «питух» было в ходу, а прозвища от названий птиц — обычное дело. В словаре В. Даля «питух» зафиксирован именно как петух, с пометой «южное, рязанское, тамбовское».

Интересная деталь: фамилия Питуганов могла возникнуть и без прямого отношения к птице. В некоторых говорах «питухом» называли пьяницу, горького пропойцу — от глагола «пить». Эта версия менее вероятна, потому что для пьяницы в русском языке есть более частые прозвища (например, «Пьянков»), но полностью исключать её нельзя. Однако основная и самая правдоподобная версия — именно «петушиная». В ономастических работах, например у Б. Унбегауна, фамилии от названий птиц занимают большой пласт, и Питуганов вписывается в этот ряд наряду с Петуховыми, Соколовыми и Воробьёвыми, но с более узкой диалектной окраской.

Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дореволюционных ревизских сказках и метриках носители фамилии встречаются в среде государственных крестьян и однодворцев южных губерний. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что для массовой крестьянской фамилии нормально. Ценность её — в прозрачной, но не тривиальной этимологии, которая сразу рисует образ: голосистый, бойкий, может, немного заносчивый предок, которого за глаза и прозвали Питуганом.