Фамилия Пийтер — редкий для русской среды пример, когда за основу взяли не каноническую церковную форму имени, а его народный европейский вариант. Пийтер — это, по сути, транслитерация немецкого или голландского Peter, которое в свою очередь является аналогом крестильного имени Пётр. В основе лежит древнегреческое слово «петра» — «камень, скала». То есть, называя ребенка Пийтером, предки подчеркивали твердость характера и несокрушимость, вкладывая в имя библейский смысл, связанный с апостолом Петром как «камнем веры».

Словообразовательная модель проста и прозрачна: фамилию образовали напрямую от личного имени без добавления типичных русских суффиксов принадлежности (-ов, -ин). Такая бессуффиксная модель — прямое наследование отчества в его неизменной форме. Это говорит о том, что фамилия закрепилась либо в среде обрусевших немцев, либо в тех регионах, где жили выходцы из Прибалтики или Скандинавии. Если бы фамилию адаптировали по-русски, она звучала бы как Пийтеров или Петров, но форма Пийтер сохранила иноземный колорит.

Интересно, что написание через «ий» вместо привычного «е» (Петер) выдает либо немецкое произношение с долгим гласным, либо фиксацию имени на письме в польской или чешской традиции. Встречаются и родственные фамилии: Питер, Питерс, Петерсон. Но именно форма Пийтер — самая редкая, и она почти наверняка указывает на конкретную семью, которая долго сохраняла память о своем западном происхождении. Сословной привязки у фамилии нет: ее могли носить и потомки приглашенных Петром I мастеров, и обрусевшие купцы, и крестьяне, получившие фамилию от пастора при переходе в православие.

Точной географии бытования фамилии в современных справочниках нет, но логично предположить, что ее носители сосредоточены там, где исторически селили иностранцев: в Петербургской губернии, Поволжье, на юге Украины. Одно можно сказать уверенно: человек с фамилией Пийтер несет в себе память о родовом имени, которое звучало как личное прозвище еще в те времена, когда фамилий у простых людей не существовало.