Фамилия Пхакин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти первозданный вид. Она образована от прозвища Пхака, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Пхакин буквально значит «сын Пхаки», «тот, кто относится к Пхаке». Это типичная модель для русских фамилий, но вот корень здесь совсем не типичен.

Скорее всего, в основе лежит украинский глагол «пхати» — «толкать», «пихать». Смысл у этого слова широкий: от «толкать рукой или ногой» до «быстро, небрежно засовывать, запихивать» и даже «помогать кому-то продвинуться, назначать куда-то». Поэтому прозвище Пхака могло закрепиться за двумя разными типами людей. Либо за человеком резким, торопливым, который всё делает наскоком, либо, наоборот, за тем, кто привык помогать другим, «проталкивать» их дела.

Есть и другая версия, менее очевидная. Прозвище могли связать с глаголами «пхекати» («выказывать пренебрежение») или «пхикати» («тихо плакать»). Тогда Пхакой называли бы гордеца, который смотрит свысока, либо человека слезливого, обидчивого. Эта гипотеза зыбкая, но и отбрасывать её полностью нельзя: в народной этимологии звучание часто важнее точного значения.

Сам корень «пх-» для славянских прозвищ редкость. Он встречается в южнорусских и украинских говорах, где «пхать» — обычное слово, а вот в северных диалектах его почти не знали. Это косвенно указывает на возможную географию фамилии: её корни стоит искать на юге России или на Украине, откуда предок Пхакиных мог переселиться севернее.

Что касается характера, то обе версии — и «толкатель», и «гордец» — рисуют человека заметного. Прозвища такого типа давали не тихоням, а тем, кто выделялся поведением: либо чрезмерной суетливостью, либо явной обидчивостью. Потомки такого человека со временем и получили фамилию Пхакин, которая сегодня звучит необычно, но когда-то была точной характеристикой конкретного предка.