Фамилия Пхаладзе — яркий представитель грузинской ономастики, причем с четкой региональной привязкой. Ее выдает характерный суффикс -дзе, который в переводе с грузинского означает «сын» и указывает на происхождение из западной Грузии (Имеретия, Гурия, Мегрелия). В восточной Грузии (Кахетия, Картли) чаще встречался суффикс -швили. Таким образом, Пхаладзе — это «сын Пхала».

Корень «Пхала» (ფხალა) не является распространенным личным именем. Скорее всего, он восходит к грузинскому слову «пхали» (ფხალი) — «лист», «листва», или к диалектному «пхвала» — «плечо». В первом случае прозвище Пхала могли дать человеку с пышной шевелюрой или, напротив, лысому (ирония). Второй вариант — прозвище по физической особенности: широкоплечий, крепкий человек.

В грузинских фамилиях редко встречается прямая связь с ремеслом, но есть версия, что «Пхала» — это искаженное тюркское «пахлаван» (богатырь, силач), которое через арабское посредничество попало в кавказские языки. Если это так, то предок носителя фамилии мог быть борцом или воином, но версия с «листом» или «плечом» выглядит более органичной для грузинской словообразовательной модели.

Фамилия Пхаладзе не относится к самым массовым, как, например, Мамаладзе или Бердзенишвили. Она редкая даже в Грузии. За пределами страны встречается в диаспорах, особенно в России и Турции, куда грузины переселялись в XIX–XX веках. Из-за редкости фамилия не обросла громкими историческими персонажами — ее носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из западногрузинских сел.

Интересно, что в русском языке фамилию иногда путают с похожей по звучанию «Пхакадзе» или «Пхаладзе» пишут через «ф» — «Фхаладзе», что искажает исходное грузинское произношение. Правильный ударение в грузинском варианте падает на первый слог: Пха́ладзе.