Фамилия Плашанин — редкий случай, когда географическое прозвище почти наверняка перевесило личное имя или профессию. Её основа — «Плаша» — в русских говорах почти не встречается как самостоятельное слово, зато плотно привязана к конкретной местности: реке Плаша в бассейне Северной Двины и деревням с тем же названием в Архангельской области. Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем с этой реки или из одноимённого села, а суффикс «-анин» (в стяжённой форме «-анин» → «-анин») указывает на принадлежность к месту: «плашанин» — житель Плаши.

Модель образования здесь архаичная, характерная для севернорусских фамилий, которые фиксировали не отчество, а топонимическое прозвище. Сравните с Каргополь → Каргопольцев, но в случае Плашанин суффикс «-анин» работает напрямую, без дополнительного «-ов» или «-ев». Это роднит фамилию с такими как Москвитин, Тверитин, Пермяков — хотя у последнего суффикс уже другой. Плашанин стоит в одном ряду с более редкими Ладожанин, Онежанин, что выдаёт её северное, поморское происхождение.

Версия, что «Плаша» — это прозвище от глагола «плашать» (суетиться, метаться), менее вероятна: такой глагол фиксируется в диалектах, но не дал устойчивых прозвищных фамилий, а топоним Плаша известен по писцовым книгам XVII века. Если же корень восходит к личному имени Платон (через народную форму Плаша), то фамилия должна была бы звучать как Плашин или Платонов — суффикс «-анин» для отчеств нехарактерен.

Фамилия остаётся локальной: основная масса носителей по сей день сосредоточена в Архангельской области и соседних районах Карелии. В центральных и южных регионах России Плашанин — редкость, что только подтверждает её привязку к Русскому Северу. Сословно предки могли быть как государственными крестьянами, так и посадскими людьми — поморы редко имели дворянские корни.