Фамилия Племенюк напрямую отвечает на вопрос «чьих будете?»: суффикс -юк в украинской, белорусской и южнорусской традиции указывает на потомка, чаще всего сына. Поэтому Племенюк буквально понималось как «сын Племеня». Но за этим простым словообразованием скрывается неожиданно непростая история, ведь само прозвище Племень допускает как минимум два разных прочтения.

Первая версия ведет к древнему слову «племено» — так в старину называли не только само племя, но и его начальника, старшину, а также предка целого рода. Если основатель фамилии носил такое прозвище, оно указывало на его высокое социальное положение: либо он действительно возглавлял общину, либо его почитали как родоначальника, от которого пошел большой род. В этом случае фамилия сохранила память о человеке, который был для своих потомков фигурой номер один.

Вторая гипотеза смещает акцент с власти на родство. Прозвище Племенюк мог получить соплеменник, земляк, а в более узком смысле — племянник или какой-либо иной родственник, сородич. Такие именования, отражавшие степень родства, были широко распространены в народной среде: человека могли долгие годы звать не по имени, а по тому, кем он приходился соседям или старшим в семье. В таком случае прозвище не возвышало, а просто выделяло человека среди других, обозначая его место в кругу близких.

Любопытно, что обе версии сходятся в одном: прозвище Племень (Племенюк) изначально присоединялось к наследственному имени, а со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Это типичная история для восточнославянских фамилий, когда уличное прозвище вытесняло календарное имя, и человек навсегда оставался в памяти потомков под тем словом, которым его окликали соседи. Какая из гипотез правдоподобнее? Скорее первая, с «племеном» как старшиной или предком: вторая, «родственная», версия объясняет скорее происхождение прозвища Племенюк, но не его старшей формы Племень, которая выглядит архаичнее и торжественнее. Впрочем, не исключено, что обе линии со временем слились, и разные ветви рода получили фамилию независимо друг от друга по разным поводам.