Фамилия Плэнгэу звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Она явно не славянского происхождения. Её корни ведут в румынский или молдавский языки, где она встречается в форме Plîngău или Plângău. Основа здесь — глагол «a plânge», что значит «плакать». Прямое значение прозвища Плэнгэу — «плакса», «тот, кто часто плачет». В молдавских и румынских говорах такие прозвища давали не только плаксивым детям, но и взрослым с печальным, задумчивым выражением лица или тем, кто исполнял грустные песни на свадьбах и похоронах (так называемые «бочиторы» или плакальщики).

Модель образования фамилии — типичная для восточно-романского ареала. Суффикс «-эу» (в румынском написании -ău) указывает на принадлежность или характерный признак. В Молдове и на Буковине такие фамилии на «-эу» очень распространены: Кожокарь — Кожокарэу, Барбу — Барбуцэу. То есть Плэнгэу — это не просто «плакса», а скорее «сын плаксы» или «человек из рода Плаксы». Фамилия закрепилась как наследственная, передаваясь от отца к сыну.

Интересно, что написание «Плэнгэу» с буквой «э» после «г» — это калька с молдавской кириллицы, где звук передавался как «Плынгэу». В румынской латинице фамилия выглядит как Plângău. В русском языке встречаются варианты Пленгэу, Плынгау, но исходная форма сохраняет специфический молдавский оттенок. Встречается фамилия в основном в Бессарабии (историческая область Молдовы), на юге Украины и в диаспоре.

Социальный контекст: в XIX веке такие фамилии часто получали крестьяне или ремесленники, чьё прозвище записывал писарь при переписи. Никакого дворянского или боярского происхождения у Плэнгэу нет — это «народная» фамилия, образованная от бытового, иногда ироничного прозвища. Сегодня носители фамилии живут в Молдове, Румынии, а также в России и странах бывшего СССР, куда переехали в XX веке. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на села Оргеевского или Теленештского районов Молдовы — там фамилия встречается чаще всего.