Фамилия Плихтовская звучит необычно для русского уха, и дело тут не только в редкости. Её основа — «Плихт-» — не встречается в списке распространённых древнерусских имён или прозвищ, что сразу указывает на её вероятное иноязычное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия польского или западноукраинского корня, образованная по модели, типичной для шляхты и католического духовенства.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс «-овск-» (в женском роде «-овская») — это типичный польский суффикс принадлежности, который в русском языке превратился в «-овский». В польском он выглядит как «-owski» и указывает на происхождение из определённого места или на принадлежность к роду. Исходная мужская форма фамилии — Плихтовский (Plichtowski). Женское окончание «-ая» — результат русификации, когда фамилию привели в соответствие с русскими грамматическими нормами.

Корень «Плихт» — самое интересное. Он восходит, скорее всего, к польскому слову «plich» или «plichc». В старопольских диалектах «plich» означало «плешивый», «лысый», а также могло быть прозвищем человека с заметной лысиной. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с немецким словом «Plicht» (долг, обязанность), которое могло попасть в польский язык через немецких колонистов. Однако первая версия — от прозвища по внешнему признаку — выглядит правдоподобнее, так как прозвища были самым массовым источником фамилий в Польше.

Географически фамилия Плихтовская должна была закрепиться на землях бывшей Речи Посполитой: в современной Польше, Западной Беларуси или на Западной Украине (Волынь, Подолье). В России она встречается крайне редко. Сословно её носители — это, скорее всего, обедневшая шляхта или мещане. Фамилии на «-ский» у поляков и украинцев часто давали себе даже небогатые люди, подражая знати, поэтому считать её исключительно дворянской — ошибка. В русских документах XIX века Плихтовские могли записываться как крестьяне или однодворцы, переселившиеся после разделов Польши.

Что касается написания, то в старых метрических книгах можно встретить варианты «Плихтовска» (без «я» на конце, по польской традиции), «Плихтовский» (для мужчин) или даже «Плихтовская» с двойным «с», если фамилию путали с более распространёнными «-овскими». Сегодня фамилия — редкая, и её носители, скорее всего, имеют предков, которые когда-то получили прозвище «Плихт» из-за лысины или, что реже, из-за какой-то обязанности, а затем, переезжая, осели в восточных губерниях Российской империи.