Фамилия Плихтяк звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, она имеет украинское или польское происхождение. В её основе лежит прозвище, а не крестильное имя, что характерно для фамилий, возникших в среде крестьянства и мещанства.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -як — один из самых распространённых в западноукраинских и польских фамилиях. Он указывал на принадлежность к роду или на характерный признак человека. Параллели: Головач — «большеголовый», Бородач — «бородатый», Коваляк — «сын кузнеца». Соответственно, Плихтяк — это человек, которого прозвали Плихта или Плихть.

Что же могло значить это прозвище? Наиболее вероятная версия связана с диалектным словом «плихта». В польском языке «plich» или «plichcik» — это синица; в говорах Подляшья и Западной Украины «плихта» могло означать «птаха», «мелкая пичужка». Если так, то прозвище Плихта дали человеку маленького роста, юркому или суетливому, похожему на птичку.

Есть и вторая, менее поэтичная, но тоже возможная версия. В украинских говорах встречается глагол «плихтати» — «шлёпать», «плескаться» (по воде или грязи). В этом случае Плихтяк — потомок человека, которого дразнили за манеру ходить или за работу, связанную с водой и грязью (например, рыбак или гончар). Эта версия слабее: глагол редкий, а прозвищ от птиц в славянской ономастике гораздо больше, чем от звукоподражаний.

География фамилии подтверждает западнославянский след. Плихтяки встречаются в основном в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях Украины, а также среди потомков переселенцев из этих регионов в Сибири и на Дальнем Востоке. В России фамилия редкая, её носители — чаще всего украинцы или белорусы по корням.

Сословной принадлежности фамилия не раскрывает: суффикс -як не был привилегией дворянства или духовенства, он типичен для крестьянских и казачьих фамилий Галиции и Волыни. Так что предки Плихтяков — скорее всего, простые люди, получившие прозвище по внешности или привычке, которое со временем закрепилось как наследственное имя.