Фамилия Плочева — женская форма, в то время как мужская, Плочев, образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы (прозвища или имени) плюс суффикс -ев. Этот суффикс добавлялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на звук, который исторически был мягким (например, «ч»). В данном случае основа — «Плоч-», и фамилия буквально означает «сын (или потомок) Плоча», где Плоч — это прозвище или неканоническое личное имя.

Сразу бросается в глаза редкость корня. В русских фамилиях часто встречаются основы от слов «плохой» (Плохов, Плохих) или «плоть» (Плотников, Плотин), но «Плоч» — случай особый. Самая правдоподобная версия связывает эту фамилию с диалектным словом «плочь», которое в некоторых говорах (особенно северных и сибирских) означало «плечо». В старину прозвище Плоч могли дать человеку с широкими, мощными плечами, силачу или, напротив, сутулому — по характерной особенности фигуры. Переход «плечо» в «плочь» — результат естественного для русских говоров редуцирования и упрощения звуков.

Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «плочить» — в некоторых регионах так говорили о работе с камнем (плочить — тесать, обтёсывать). В этом случае Плоч — прозвище каменотёса или строителя. Однако это значение узкотерриториальное и встречается реже, чем «плечо».

Географически фамилия Плочев (и Плочева) — редкая, её очаги, по данным современных баз, тяготеют к Поволжью и Уралу, что косвенно подтверждает севернорусское или волжское происхождение, так как диалектное слово «плочь» характерно именно для этих мест. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке у крестьян или мещан, когда фамилии активно присваивались по прозвищам.

Таким образом, предки человека с фамилией Плочева с высокой долей вероятности носили прозвище Плоч, полученное за внешность (крепкие плечи) или, реже, за профессию (каменотёс). Другие версии, например, от тюркских корней или от слова «плач», лингвистически слабы и не подтверждаются ни словообразованием, ни диалектологией.