Фамилия Пловченя — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным сочетанием корня и суффикса. В основе лежит слово «плов» — блюдо из риса. Но это не значит, что предок обязательно был поваром. Скорее всего, прозвище Пловец или Пловченя давали человеку с определённой внешностью или характером: полному, медлительному, либо, наоборот, любителю вкусно поесть. В южнорусских и украинских говорах «плов» могло означать нечто набухшее, размякшее, отсюда и переносное значение — вялый, неповоротливый.

Суффикс -еня (с ударением на последний слог) — характерная черта западнорусских, белорусских и украинских фамилий. Он образует прозвищные имена по модели «основа + уменьшительно-ласкательный или уничижительный суффикс»: Пловченя — это «сын Пловца» или просто «маленький Пловец». Сравните: Коваль — Коваленя, Гаврила — Гавриленя. Такая модель указывает на то, что фамилия сформировалась не в центральной России, а на землях, где смешивались восточнославянские диалекты, скорее всего, на территории современной Беларуси или Смоленщины.

Встречается фамилия и в варианте Пловченя с ударением на первый слог, что может говорить о разной диалектной традиции. В документах XIX века на территории Могилёвской и Витебской губерний фиксируются крестьяне и мещане с такой фамилией. Род занятий предков чаще всего был земледельческим, но прозвище могло закрепиться за человеком, который торговал пловом или славился умением его готовить — в тех краях это блюдо было известно благодаря татарскому и кавказскому влиянию.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии на -еня к числу «полуотчественных», то есть образованных от прозвища отца, но не через стандартный суффикс -ович, а через уменьшительную форму. Это говорит о том, что фамилия Пловченя — не аристократическая, а народная, возникшая в среде простых людей, где прозвища передавались по наследству без изменений.