Фамилия Плуме в русском контексте — явление редкое и нерусское по корню. Она не вписывается в типичные словообразовательные модели на -ов, -ин или -ский, с которыми связаны 90% русских фамилий. Скорее всего, перед нами фамилия немецкого или прибалтийского происхождения, зафиксированная в документах Российской империи в результате миграций XVIII–XIX веков.

Основа фамилии — немецкое Plume. В немецком языке это слово означает «перо» (птичье) или «плюмаж» (украшение из перьев на шляпе). Прозвище Plume могли дать человеку за соответствующую профессию: писарю, работавшему гусиным пером, торговцу перьями для подушек, шляпнику или ремесленнику, делавшему плюмажи для мундиров. Вторая версия, менее вероятная, — от нижненемецкого plump («грубый, неуклюжий»), но она не объясняет конечную гласную -е.

В России фамилия Плуме встречается эпизодически, преимущественно в городах Поволжья и Северо-Запада — там, где в XIX веке селились немецкие колонисты и ремесленники. Её носители, скорее всего, не принадлежали к дворянству, а были городскими цеховыми мастерами, мещанами или купцами. В отличие от фамилий, адаптированных русскими суффиксами (Плумов, Плумкин), форма Плуме сохранила исходное немецкое окончание — это указывает на то, что семья долго держалась в своей общине и не спешила русифицировать имя.

Если искать аналоги в других языках, то французская фамилия Plume имеет то же значение, но во Франции она чаще встречается как прозвище поэта или остроумца. Для русской генеалогии Плуме — один из следов той пестрой имперской жизни, когда немецкий мастеровой мог переехать в Саратов или Самару и оставить потомкам фамилию, звучащую сегодня как загадка.