Фамилия Плужаров — редкий пример, где основа не заимствована из церковного календаря, не связана с животным или растением, а указывает на конкретное орудие труда. В её центре — слово «плуг», и это едва ли не самый прямой намёк на род занятий предка.

Словообразовательная модель здесь необычна. В русских фамилиях суффикс «-арь» обычно указывает на профессию (бондарь, пекарь, плугарь — человек, работающий с плугом). Однако от «плугарь» фамилия пошла бы как Плугарев. У нас же — Плужаров. Это значит, что в основе лежала не профессия, а прозвище «Плужар», которое, скорее всего, искажало или переосмысляло слово «плугарь». Возможно, так дразнили пахаря, который отличался особой манерой работы, или, наоборот, человека, который сам смастерил необычный плуг. Суффикс «-ов» в конце типичен для русских фамилий XIX века, он указывает на принадлежность: «сын Плужара».

Версия с происхождением от украинского или белорусского «плужар» (пахарь) тоже правдоподобна. В этих языках «ж» на месте русского «г» встречается часто. Тогда фамилия — прямая калька с южнорусского прозвища, которое закрепилось за крестьянином-земледельцем. Учитывая, что плуг был основным символом крестьянского труда, прозвище могли дать не только пахарю, но и зажиточному хозяину, владевшему хорошим плугом, что в общине выделяло его среди соседей.

Фамилия редкая и почти не встречается в дворянских родословных книгах. Её носители — выходцы из крестьянской или мещанской среды южных и центральных губерний России, где пашенное земледелие было главным занятием. В современных справочниках Плужаровы фиксируются единично, что делает фамилию ценной для генеалогии: каждый её носитель, скорее всего, происходит из узкого круга родственных семей, сохранивших прозвище предка-земледельца.