Фамилия Плужко — яркий пример того, как прозвище, связанное с земледельческим орудием, превратилось в фамилию. В основе лежит слово «плуг». Человек по прозвищу Плуг или Плужко — это, скорее всего, пахарь, земледелец, либо же мастер, делавший плуги. В украинском и белорусском языках слово «плуг» звучало так же, а фамилии на -ко характерны именно для этих регионов. Суффикс -ко придаёт уменьшительно-ласкательный или «сыновний» оттенок: Плужко могло значить «сын Плуга» или «маленький Плуг». Встречается вариант Плужков — это уже русифицированная форма, где суффикс -ов присоединился к той же основе.

У фамилии есть и вторая, менее очевидная версия, которую поддерживают некоторые ономасты. В старину «плугом» могли называть не только орудие, но и человека с большим носом (по сходству с лемехом) или же неуклюжего, медлительного. Однако основная и самая правдоподобная линия — профессиональная. Пахарь был фигурой уважаемой в крестьянской среде, поэтому прозвище легко закреплялось.

Географически фамилия Плужко тяготеет к юго-западу России, Украине и Беларуси. В дореволюционных ревизских сказках она встречается в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. Интересно, что в польском языке есть слово «płużny» (пахотный), и фамилия Плужко могла возникнуть и на пограничных территориях Речи Посполитой, где польское влияние смешивалось с восточнославянской традицией. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское происхождение, Плужко — стопроцентно крестьянская или казачья фамилия, без претензий на аристократизм.

С точки зрения словообразования, это типичная украинская модель: прозвище + суффикс -ко. Такие фамилии массово фиксировались в реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах малороссийских губерний. Сейчас Плужко — редкая, но не исчезающая фамилия, её носители живут в основном в России, Украине и Казахстане.