Фамилия Плужнова — женская форма, но в разговоре о происхождении всегда имеют в виду мужской вариант, Плужнов. Он образован от прозвища или профессии, и здесь всё прозрачнее, чем может показаться сначала.

Основа фамилии — «плуг». Но не торопитесь записывать предка в пахари. Плугом в старину называли не только орудие труда. В разных говорах так могли прозвать человека тяжелого на подъем, медлительного (плугом землю пашут неспешно) или, наоборот, того, кто «плужит» — хитрит, изворачивается. В словаре Даля есть глагол «плужить» в значении «плутовать, мошенничать». Так что предок Плужнов мог быть либо крестьянином с сохой, либо человеком с хитрецой, которого за глаза называли Плуг за изворотливость.

Модель образования простая: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей сын?» — «Плужнов»). Форма с корнем на «ж» (плуж-) вместо «г» (плуг-) — результат древнего чередования согласных, которое закрепилось в фамилии. Это стандартная русская патронимическая модель, одна из самых массовых.

Интересно, что фамилия Плужнов встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает версию о связи с земледелием: именно в черноземной полосе плуг был главным орудием, а прозвище Плуг могло быть не только профессией, но и уличным именем, данным по занятию.

Спорных версий почти нет: корень очевиден, а попытки связать с украинским «плужня» (вид телеги) или с рекой Плужной не получают серьезной поддержки — слишком далеко от центра бытования фамилии. Самое правдоподобное: Плужновы — потомки человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Плугом за его работу или характер.